ALGARVE, PORTUGAL
ⓒ Lize Helsen
Deze herfstvakantie kozen we voor het hoofdstuk: Babymoon On Wheels. Onze (voorlopig) laatste avontuurlijke vakantie met de Gram Squad; met de vijfde op komst, en haar tweelingzusje boven ons meereizend… mocht eentje worden om te herinneren.
Aanvankelijk wilden we terugkeren naar ons hoofdstuk São Miguel, Azoren. Maar… het weer daar dacht er anders over. En wie de Azoren kent, weet: dat weer doet daar soms zijn eigen ding. 🙂
Dus schakelden we naar de Algarve en de Westkust van Portugal. Al lang een wens en op de één of andere manier voelde het juist om nu iets nieuws te ontdekken. En gelijk hadden we: nostalgie, herkenning (vooral hogerop aan de Westkust) én… mooi weer.
We trokken eropuit met ons viertjes, een baby die vrolijk mee schommelde in mijn buik, en een camper die we instant omdoopten tot ons kleine, rijdende chaosnest. Vrij, impulsief, avontuurlijk en volledig in lijn met wie wij zijn als gezin.
En echt: home is where you park it werd ons motto. Soms aan een strand. Soms naast een ruïne. Soms gewoon op de eerste plek waar de honger te groot werd. 🙂
Snel wegwijs:
De link naar onze lievelingsplekken via Google Maps: PORTUGAL 🇵🇹 – Gram Squad
https://maps.app.goo.gl/BNPz5o69Z9q6b8Se6?g_st=i
Algarve
Forte de Santo André & Small Point Beach, ALGARVE, PORTUGAL
ⓒ Lize Helsen
We landen ’s in Faro, halen ons huis op wielen op , iets boven Vilamoura en reden meteen richting Forte de Santo André. Dat is Albufeira voorbij. Wie ons kent weet dat we de grote toeristische trekpleisters liever vermijden. En zo ook nu. Oude stenen, wilde zee, wind in ons haar… en twee kinderen die meteen verdwenen tussen de ruïnes. Perfect begin.
De dagen erna slingerden we langs kleine wegen naar stranden met namen die je half vergeet en grotten die ons meenamen op avontuurlijke wandelingen, richting Lagos.
Onze favorietjes onderweg
- Benagil cave. Boek zeker een boottochtje tot in de grot, er zijn veel tour operators die je kan boeken, en het lijkt echt de moeite. Jammer genoeg werd onze afgelast wegens storm op zee, niet héél erg voor een zwangere vrouw zonder buikspieren, wel erger voor de mannen rond mij die er erg naar uitkeken.
- Algar da Boneca
- A Pedra de Turok
- Restaurante Dona Maria (met heerlijke carbonara)
- Official Soccer Store Portugal, voor de voetbalfanaten een souvenir of 3,4,5
Het was klimmen en klauteren, op de boardwalk, aan de kliffen, of in de grotten, but we like!
Voor wat live beelden, check zeker mijn Instagram Highlights!
Lagos
We wandelden de Ponta da Piedade boardwalk af, geweldig met onze kinderen, geen drama omdat het pad ’te vlak’ was en daalden onderweg af tot Praia do Camilo. Een mooie klim van zo een 200 houten trappen. Deze boardwalk loopt tot aan Ponta de Piedade Boardwalk Endpoint, what’s in the name, en kan je zelf invullen hoe snel of hoeveel tussenstops en viewpoints je wil doen.
Luz
Luz ligt net onder Lagos, en heeft alles wat je nodig hebt: strand, cafés, goeie bakker, ijsjes, supermarkt. En toch blijft het compact. Je wandelt overal naartoe. Het heeft dat “dorp-aan-zee”-gevoel: witgekalkte huizen, bougainvillea’s, laid-back surfers, gezinnen, oudere locals die weten dat het leven hier niet gehaast hoeft te zijn.
Het strand van Luz is breed en overzichtelijk. Ideaal voor: voetjes rennen, putten graven, zwemmen bij zacht weer, en onze typische Gram Squad side-quests met rotsen, schelpjes en uitzichtpunten. Het water is er meestal rustiger dan in de ruigere westkust.
Aan de rechterzijde van het strand torent een geel-bruinachtige rotswand:
Rocha Negra; ontstaan uit vulkanische lagen van miljoenen jaren. Je kan er niet altijd op (en het was niet voor zwangeren), maar het zicht alleen al… doet iets. ’s Avonds kleurt het goud en voelt het even alsof je in Zuid-Afrika staat.
Let the world sharpen you gently; one coastline, one sunset, one wild place at a time.
Lize Helsen
Luz heeft verrassend leuke eetplekjes, met net genoeg vibe zonder pretentie.
-
Zazu Beach Club
-
Vila Branca
-
Endless Summer Beach Bar
-
The Dolphin
-
en in het algemeen… habour-promenade cafeetjes, ideaal voor ontbijt in de zon of een diner bij de Rocha Negra
Luz is een plek waar we tot rust konden komen na de eerste dagen avontuur. En voor ons (oke, mij) met de combinatie van avontuurlijke kids, een baby onderweg én noden aan rust, was dat gewoon heel welkom.
Moesten we een weekje lokaal en ter plaatse willen vertoeven, het zou hier zijn. Het is een ideale uitvalbasis voor verschillende dagtochten naar zowel het Noorden als de Algarve. Het is bovendien rustiger (en goedkoper) dan Lagos en zachter dan de ruige Westkust, maar daagt dus wel de vibe van “we zijn écht in de Algarve”.
Burgau
Ook Praia de Burgau was voor ons een treffer. Het is een klein, gemoedelijk strand dat precies de juiste balans heeft tussen genoeg plek voor de jongens om zandkastelen en forten te bouwen, genoeg rust om je niet opgejaagd te voelen, en net dat tikkeltje authenticiteit dat je vaak mist in drukkere kustdorpen. Het ligt verscholen tussen zachte kliffen en voelt als een mini-dorp dat nog níét overspoeld is door toeristen.
Maar wat Burgau voor ons écht tot een treffer maakte? Corso! Heerlijke koffie!!! En geloof me, dat is in Portugal niet altijd een evidentie. Corso is klein, stijlvol en verrassend goed.
De geur van verse koffie, de zon op het terras, de jongens met een pastel de nata en versgeperst sinaasappelsap in hun hand… precies het moment waarop ik dacht: yaaaazzz, dit is precies waarom we zo een type reisjes doen!
Sagres
Via Praia da Figueira, wat trouwens ook een prachtig strand was, reden we verder tot het meest Zuidelijke deel, Sagres.
Sagres, dat bekend staat om zijn wilde schoonheid en die “rand van de wereld”-energie. Je voelt daar letterlijk de overgang: van zachte baaien naar een meer open oceaan en een algemene rauwere natuur die bepaalt. We stopten aan het fort, wandelden rond met haren die alle richtingen uitwaaiden,
en keken naar de hoge golven die tegen de kliffen sloegen alsof Poseidon zelf even wilde laten weten dat dit zijn speeltuin is. 🙂
Het had bovendien ook een leuke surfer-vibe, en daar zijn we natuurlijk altijd voor te vinden! 🙂
Westkust = Wild en Onweerstaanbaar
Hoe Westelijker we gingen, hoe leuker het werd! De kustlijn veranderde zichtbaar van zacht golvend naar ruig en overweldigend. En de stranden werden stiller, wilder, indrukwekkender.
Pontal da Carrapateira met Bordeira’s Beach was het eerste strand dat ons echt die “whoa”-energie gaf. Je rijdt er door duinen die lijken te bewegen met de wind, en dan staat plots dat enorme, open strand voor je.
Leuk weetje voor je inner travel-nerd. De duinen van Bordeira zijn levende duinen: ze wandelen langzaam landinwaarts door de constante Atlantische wind. Elk jaar schuiven ze een beetje verder, alsof de natuur mee op reis is.
We stopten iets hogerop nog bij Praia da Arrifana, een smal, dramatisch mooi baaitje met steile kliffen en surfers. We aten heerlijke ‘Steak on the grill’ bij Sea You Surf Café.
Van Faro district naar Beja district, inclusief onze absolute highlight!
Na Arrifana lieten we het Faro district achter ons en reden we verder het Beja district in, waar onze absolute, onbetwiste highlight van de reis zich bevond: Praia de Odeceixe!
Het is één van die stranden waar je aankomt en denkt: ja, dit! Nu! Impulsieve onderbroeken en blootjesmomenen! Yes yes yes!
De rivier maakt namelijk een sierlijke bocht richting zee, wat het ideaal voor kinderen (en zwangeren) maakt om veilig te spelen. Wat zeg ik, RAVOTTEN!
Op deze brede zandstrook vindt iedereen z’n eigen plekje zonder zich op te dringen of elkaars privacy te ondermijnen. Het is voor mij een perfecte mix van ruige natuur én zacht water. En het dorpje erboven, is zo zo klein en charmant.
Odeceixe voelde voor ons als een thuis-plek. Instant! Echt meteen, met Kiosk Agapito voor een snelle en Esplanada do Mar voor een tragere hap.
Let the ocean raise your children a little too. With salt, wonder, and the freedom to be themselves.
Lize Helsen
Carvalhal
Na Odeceixe was onze volgende stop: Praia do Carvalhal, en eerlijk, dit strand verdient een eigen hoofdstukje.
Praia do Carvalhal deed ons ook hier weer enorm denken aan Sao Miguel, Azores, waar we zo graag gewoond hebben. Ruige rotsflanken, diepe grotten, uitgesleten patronen in de klifwand… het is alsof de oceaan hier al duizenden jaren kunst maakt.
Onder die kliffen vind je diepe grotten en holtes waar het licht op een unieke manier binnenvalt, en bij laag water ontstaan kleine natuurlijke poeltjes waarin de jongens vol enthousiasme allerlei schatten ontdekten.
De rotsflanken zelf zijn opgebouwd uit lagen oud sediment en vulkanisch gesteente, een soort geologische kunstwerk dat door de oceaan verder uitgehouwen wordt.
Carvalhal is een plek waar de natuur duidelijk de baas is, maar waar er toch genoeg ruimte blijft om te spelen, te wandelen of gewoon te genieten van het uitzicht.
Langs het strand loopt bijvoorbeeld ook een stuk van de Fishermen’s Trail, een legendarisch kustpad dat bekendstaat om zijn dramatische uitzichten. Zelfs een klein stukje wandelen geeft je al het gevoel dat je op één van de mooiste plekken van Europa bent!
Eten kon, heel basic, bij Carvalhal Beach Nature.
Voor wie net als wij houdt van ruimte, rust en ongetemde natuur, raden we aan om door te rijden en verder te ontdekken tot Porto Covo. Alles daaronder — Carvalhal, Alteirinhos, Odeceixe — is puur Portugal: ruig, rustig, groots. Zodra je voorbij Porto Covo rijdt, wordt het merkbaar toeristischer.
Loulé
Na al dat ongetemde, uitwaaierende Westkust-gebied waren we klaar om zachter te eindigen. Iets dorpigs. Iets… Algarve-ish, maar dan op z’n best.
Loulé bleek precies dat.
Geen hoge kliffen of wilde stranden, maar het dagelijkse leven op zijn mooist. De Mercado Municipal de Loulé gevuld met verse vis, groentestapels, kruiden die je meteen meenemen in de sfeer van Portugal, en locals die tijd hebben (of maken :)).
We slenterden door kleine straatjes, aten ijs, liepen binnen en buiten bij winkeltjes en lieten de reis een beetje inzakken. Loulé gaf ons precies die afronding waar je niet bewust naar zoekt, maar die achteraf voelt als een geschenk.
Het was het perfecte overgangsstuk tussen avontuur en thuiskomen: genoeg levendigheid, genoeg rust, en de juiste sfeer om alles te laten landen. Voor de jongens, voor Mathieu, en voor mij; 6 maand zwanger, vol indrukken, en dankbaar voor wat deze babymoon ons gebracht had.
Het voelde alsof we een hoofdstuk hadden afgerond én meteen een nieuw begonnen.
Missie geslaagd. Over, but never out. Tot het volgende avontuur, mét baby on board!
Praktisch
- We vlogen met TUI rechtstreeks op Faro. Ideaal met kinderen: vlotte timings, geen gedoe.
- De camer huurden we via Indie Campers. We gingen voor eentje van 4 personen maar zouden volgende keer zelfs voor een 6-persoons durven gaan. Tip: check op voorhand goed de staat van je voertuig, maak foto’s bij vertrek én bij inlevering.
- Overnachtingsplekken zochten we via Park4Night. Dé lifesaver voor reizen met een camper met kinderen. Park4Night toont je veilige spots, campings en legale camperplaatsen, inclusief reviews van andere reizigers.
- Voor wie graag wandelt: stukjes van de Rota Vicentina / Fishermen’s Trail lopen langs de mooiste kliffen. Kies met kinderen of tijdens een zwangerschap voor de kortere, vlakke delen.
- Aan de Westkust is de horeca iets schaarser, neem dus best altijd wat snacks + water mee in de camper en geniet dan voluit als je iets lekkers vindt!
- De Westkust is… winderig. Een windstopper, dikke trui, en stevige haarelastiekjes zijn géén overkill 🙂
- Schoeisel mét grip!
- Google Maps werkt prima, maar sommige afgelegen stranden hebben slechte signaalpunten. Download je kaarten offline.
- Keep it simple. De magie van dit type reis zit in: flexibiliteit, kleine stops, onverwachte pareltjes, en het feit dat je huis mee rijdt. Plan met grote lijnen, maar laat ruimte voor nieuwsgierigheid en impulsiviteit.
-
De Westkust van Portugal is bijna het hele jaar door rustig. Zelfs in juli en augustus vind je er nog stille stranden en brede, ongerepte stroken kustlijn. De Algarve zelf is wel druk in de piekmaanden (juli–augustus).
